Interrogé la veille de la course sur ses principaux adversaires sur cet Xterra France, Franky Batelier craignait Nicolas Lebrun. Certes, il l’avait battu par deux fois (Portugal et Italie) cette saison mais il se doutait bien que sa préparation était pensée pour monter en puissance. « Je pense en outre qu’il a été déçu de sa prestation aux championnats de France de duathlon, il aura à cœur de se rattraper ! » Et l’analyse du pensionnaire de Rouen triathlon, invaincu sur le Global Tour Européen en 2009 comme en 2010 s’est révélée plus que pertinente.

Nicolas Lebrun accusait un retard de 3’05 sur le pack Franky Batelier, Olivier Marceau, Felix Schuman ou encore Karel Zadak après la natation. Si le duo Batelier – Marceau prenait les devants dès l’entame du VTT, le pensionnaire de Digne Triathlon semblait peiner à reprendre du temps à ses adversaires dans les premiers kilomètres étroits du parcours VTT, gêné par le ruban de concurrents s’élançant en même temps mais avec des qualités techniques moindres en VTT. Mais ce n’était que partie remise et dès que les passages se faisaient plus larges, Nicolas Lebrun avalait l’avance qui le séparait de ses adversaires.
Devant le duo franco-suisse tentait tant bien que mal de contenir le retour du vice champion du monde. Mais c’était peine perdu, manquant tous les deux de fraîcheur une semaine après les championnats de France LD pour Franky et deux semaines après l’IM France pour Olivier, ce parcours physique ne pouvait pas se contenter d’une forme approximative.
Batelier posait le vélo en tête avec 20 secondes d’avance sur Nicolas Lebrun qui effectuait une seconde boucle à VTT impressionnante. Dès le premier kilomètre à pied, il prenait enfin les commandes de la course. Encore frais par rapport à ses adversaires, il n’avait plus qu’à gérer sa course pour s’acheminer vers la victoire. Mais l’Espagnol Victor Del Corral Moralès effectuait un retour tonitruant de l’arrière. « A 1 kilomètre de l’arrivée, je l’ai vu revenir comme un boulet de canon, heureusement que j’avais encore du jus et du coup, j’ai fini à bloc pour préserver ma première place ! »
Del Corral terminait à 46 secondes et s’octroyait une 2e place grâce à un trail sélectif couru en 41’50. Olivier Marceau décrochait la 3e place du podium malgré un Felix Schumann sur ses talons.
Enfin, à « court de carburant », Franky Batelier franchissait la ligne en 5e position. « La chute est d’autant plus difficile après une longue série de victoires. Sur les derniers kilomètres, je me suis surtout battu pour marquer quelques points au classement du Global Tour ».

Retrouvez un reportage complet sur le Xterra France dans le prochain numéro à paraître de Tri-hebdo.

Crédit photos : JACVAN