C’est à 9h30 ce matin que les quelque 900 concurrents de ce triathlon longue distance de l’Alpe d’Huez se sont élancés dans le lac de Vaujany, dans une eau à 15 petits degrés…
Et une fois n’est pas coutume, c’est une féminine qui s’est illustrée la première en se payant le luxe de sortir loin devant, en compagnie du premier homme ! Cette jeune femme n’est autre que la Britannique Jodie Swallow, championne du monde de triathlon longue distance mais également habituée des podiums internationaux en courte distance.

Alors, devant une telle performance, nous commencerons par le résumé de la course féminine.
La Britannique prend les commandes à l’issue de la natation et affiche déjà 4 minutes d’avance sur ses concurrentes. La suite du vélo n’est qu’une formalité pour elle et bien que qu’elle ait beaucoup souffert en course à pied, peu habituée des montagnes et de tels dénivelés, elle s’impose en 6h20’01 avec plus de 28 minutes d’avance sur sa dauphine.
Bien que la victoire ait rapidement choisi son camp, il n’en reste pas moins que la course à l’arrière a été pour le moins intéressante. Tamsin Lewis a effectué une très belle remontée à vélo pour aborder la course à pied en deuxième position. Mais, très vite, elle a accusé le coup des efforts consentis en vélo et particulièrement dans les 21 virages mythiques de la montée de l’Alpe. D’autant que sa coéquipière du Team TBB, est revenue à pied malgré la fatigue engrangée depuis sa 2e place obtenue la semaine dernière à Roth. Une fatigue qui s’est également fait ressentir à pied mais il semble que les adversaires du jour n’étaient guère plus fraîches. Exténuée et avec de fortes douleurs aux jambes, Rebekah Keat s’est octroyée néanmoins la 2e place en 6h48’56. Et la troisième place a été décrochée par Stéphanie Reymond du TC Chateauroux revenue de l’arrière tel un boulet de canon pour ravir la dernière marche du podium pour quelques secondes à Alexandra Louison et Lisbeth Kristensen.

La course masculine s’est montrée plus indécise… du moins pendant la première moitié du vélo. Le pensionnaire de Poissy, Bertrand Billard a pris la tête dès les premiers kilomètres de vélo affichant dès la première ascension plus d’une minute d’avance sur un pack composé du Sud-Africain Cunnama, de l’Italien De Gasperi et des deux Français Le Floch et Reboul. Déconcertant de facilité sur toute la première partie vélo, Bertrand Billard a commencé à montrer quelques signes de fatigue à l’amorce du col d’Ornon. C’est au même moment que Cunnama s’est senti fort pour partir en conquérant et faire exploser ce pack. Xavier LeFloch et Damien With revenu de l’arrière sont parvenus à la garder à bonne distance. De Gasperi comme Reboul ont été relégués… Cunnama est parvenu à rejoindre Billard dans les derniers kilomètres du col d’Ornon.
Si l’Alpe d’Huez ne s’est pas présenté comme juge de paix pour la victoire, le Sud Africain se montrant impérial, en revanche, elle a fait des dégâts à l’arrière et notamment pour Bertrand Billard qui a payé cash son vélo trop costaud. Xavier LeFloch a fait parler l’expérience dans la gestion de l’effort afin de monter l’Alpe à un bon rythme sans jamais se mettre dans le rouge. Si la victoire ne pouvait échapper à James Cunnama particulièrement fort, en revanche la stratégie de course sage menée par Xavier LeFloch a payé. Il termine 2e d’une course qu’il annonçait comme un objectif (avec Embrun) avant le départ. La 3e place est revenue à Scott De Filippis.

Les classements :

Femmes :
1. Jodie Swallow (ANG) 6h20’01
2. Rebekah Keat (AUS) 6h48’56
3. Stéphanie Raymond (FRA) 6h58’35
4. Alexandra Louison (FRA) 6h59’05
5. Lisbeth Kristensen (DAN) 6h59’08

Hommes :
1. James Cunnama (AFS) 5h36’33
2. Xavier Le Floch (FRA) 5h45’02
3. Scott De Filippis (USA) 5h51’13
4. Damien With (FRA) 5h53’22
5. Harry Wiltshire (ANG) 6h01’33